<<Entrevistamos a la artista radicada en Seattle Black Viiolet, que es el nombre artístico de Nicole Laurenne, tras la publicación de su nuevo LP «Dark Blue». Los fanáticos que conocen a Nicole del mundo de alto voltaje de The Darts reconocerán el mismo instinto e intensidad aquí, pero Dark Blue se mueve en una dirección diferente, construida a partir de teclas nocturnas, sombras de metales y el ojo de un compositor para el detalle. El debut de Black Viiolet encontró apoyo en KNKX, KFJC, KDRT y una variedad de emisoras comunitarias y universitarias, además de la atención especial de Persona en Francia y Popular 1 en España. Voces de radio como Abe Beeson y Kareem Kandi de KNKX han sido firmes defensores, y la red más amplia que Nicole construyó con The Darts continúa abriendo puertas a medida que Black Viiolet se asienta en un carril más nocturno y con raíces en el jazz. El alcance de Nicole como música siempre ha trascendido fronteras. Dark Blue es el argumento más claro hasta la fecha de que no es solo una frontwoman del mundo del garage-punk, sino una compositora, productora y multiinstrumentista seria con una voz completamente propia.>>
Para quienes aún no conocen tu proyecto, ¿quién es Black Viiolet?
Nicole: Cuando mi banda de garagepunk, The Darts, no estaba de gira durante la pandemia, me aburría y empecé a componer ritmos. Se me ocurrió la idea de escribir canciones originales que sonaran como clásicos del jazz, pero con ritmos modernos de trip hop sutilmente integrados. El proyecto cobró vida en 2023 cuando mi agente francés se ofreció a buscarme un local de ensayo y músicos para probarlo. Después de dos días en los viñedos de Burdeos tocando las canciones con una banda completa, supimos que habíamos dado con algo especial. Es muy diferente del rock que he estado haciendo durante tanto tiempo, pero crecí estudiando piano clásico y toqué en un trío de jazz durante un tiempo, así que supongo que este es un paso natural en esa dirección.
Comenzaste lanzando tu primer EP, Kill Me Now , seguido de tu álbum de estudio debut, After You . ¿Qué recuerdos atesoras de esos primeros días como Black Viiolet?
Nicole: Todos los días. Eso es lo que atesoro. Es difícil describir lo liberador y satisfactorio que fue comenzar un nuevo proyecto que era completamente diferente en sonido y estilo, y que era únicamente mi propia idea sin que nadie más estuviera involucrado en la creación. Estaba aterrorizada, era vulnerable, estaba agotada, estaba eufórica, estaba tan emocionada cada día mientras creaba esto. Conocía y contrataba nuevos músicos de todo el mundo, encontraba nuevos estudios de grabación y productores, y aprendía a tocar con pistas de acompañamiento. Intentaba fingir que podía tocar el piano de jazz cuando estaba rodeada de expertos en jazz de todo el mundo. Fue un tiempo precioso. Pero honestamente, cada día, incluso ahora, es increíble para mí. En esta banda y en The Darts. Es el mejor momento de mi vida musical hasta ahora, ahora mismo. Y estoy muy agradecida por eso.
Recientemente lanzaste Dark Blue . ¿Cuánto tiempo llevas componiendo y escribiendo para este proyecto en particular?
Nicole: Empecé a escribir Dark Blue mientras estaba de gira con ambas bandas en 2024. Estaba haciendo malabares con un año de giras constantes por todo el mundo y una nueva relación con alguien en Europa, ¡así que también estaba haciendo malabares con muchas emociones! Me senté en la parte de atrás de la furgoneta, con mis compañeros de banda durmiendo y hablando a mi lado, con mis auriculares puestos y una laptop abierta, y escribí todo el disco. Así es como suelo escribir últimamente (escribí el nuevo disco de Darts de la misma manera, al mismo tiempo), pero fue realmente genial poder volcar mis pensamientos y sentimientos profundos en las canciones de este álbum. A veces es difícil profundizar demasiado en el garage rock. Este proyecto permite mucho espacio para todas las palabras que necesito expresar.
¿Cuál es el mensaje principal? ¿Qué quieres transmitir con este álbum?
Nicole: Supongo que simplemente estoy trazando el arco de una relación, o al menos así terminó sin que yo lo intentara realmente. Va desde «Acabamos de conocernos» hasta «¡Adiós!». Pero en realidad es solo un relato honesto de los pensamientos que tuve mientras alternaba entre la esperanza y la desesperanza, el intentar y el no intentarlo, viviendo el momento, pensando en el futuro y, finalmente, rindiéndome y tratando de seguir adelante. El mensaje podría ser: si estás pasando por la intensa etapa de la vida y la muerte de una relación, disfrútala cuando va bien y perdónate si no dura para siempre.
A lo largo del disco, abordas temas como la distancia, la esperanza, la inmadurez emocional, una propuesta de matrimonio, la alegría y esos viajes nocturnos. ¿Cómo fue ese proceso de introspección mientras componías el álbum?
Nicole: ¡Vaya, oíste lo del matrimonio! Eres el primero en haberlo notado. También fue una historia real. Supongo que la música es mi propia terapia. Intento no editar demasiado mis experiencias y pensamientos, ser realmente honesta con lo que está pasando. Creo que eso también hace que la historia sea más interesante para el público, porque ellos también pueden tener esos mismos momentos en sus vidas. A veces es un alivio para mí plasmar mis sentimientos en estas canciones y escuchar la grabación final. Después de terminar una demo, a menudo me puedes encontrar poniéndola a todo volumen en mi equipo de música y bailando felizmente por mi sala. Supongo que es una liberación para mí. Y luego, cuando interpretamos las canciones en directo, puedo revivir esos viejos recuerdos durante unos minutos, y no duelen tanto cuando los comparto con el mundo en un escenario rodeado de estos hermosos sonidos.
El álbum se compuso en una furgoneta. ¿Cómo fue esa experiencia para ti?
Nicole: Realmente prefiero ese método de composición. Las giras implican largas horas en furgonetas y aviones. El teléfono no suena, a veces no hay wifi. No hay mucho que hacer, y tengo todo lo que necesito para crear una demo completamente terminada, casi producida, justo ahí en mi regazo. Así que es el lugar perfecto para pensar, contemplar hermosos paisajes por la ventana, tocar las líneas para mis compañeros de banda mientras las creo, y tomarme mi tiempo escribiendo, editando y escuchando una y otra vez. Cuando termino las pistas instrumentales, espero un momento tranquilo en el hotel o en casa para grabar las voces con un micrófono USB y listo. Es tan eficiente que a menudo puedo enviarles a mis compañeros de banda sus partes en ese mismo momento y podemos agregar nuevas canciones al repertorio mientras estamos de gira.
Como un pequeño comentario, mis favoritas personales son: «Take Me (Or Leave Me)», «Not Too Bad», «Got Me Down», «No Fool Like Me» y «Whiskey Eyes»…
Nicole: ¡Qué buenas elecciones! Parece que cada uno tiene una favorita diferente, lo cual tomo como un cumplido. Todas las canciones son como mis hijos, no puedo elegir una favorita. Pero siempre me emociona tocar «Don’t Fade» en vivo. Y «Bye» también se ha convertido en una de las favoritas del público, sorprendentemente.
El disco se inclina hacia texturas de lounge ahumado, neo-soul, trip-hop, jazz y pop negro. ¿En cuál de estos estilos musicales te sientes más cómoda?
Nicole: El pop y el neo-soul me salen con bastante naturalidad vocalmente. El trip-hop es donde reside mi ritmo. El lounge y el jazz simplemente se incorporaron a la mezcla de alguna manera, probablemente por el contrabajo y la instrumentación de viento más que por otra cosa.
Has colaborado con Jason DeVore y Blah Dahlia. ¿Cómo fue la experiencia de trabajar con ellos?
Nicole: Ambos son músicos profesionales de primer nivel. Les envié una demo y, sin ninguna indicación por mi parte, crearon sus propias adiciones y mezclas, ¡e incluso Blah Dahlia hizo un remix completo con letras nuevas! Son personas encantadoras. Realmente dulces y generosos con su talento y su tiempo. No podía creer el tiempo que dedicaron a sus temas en este disco, y la calidad del resultado. Sinceramente, a veces se me saltaban las lágrimas, llena de una gratitud asombrada de que algo así pudiera suceder.
Peter Deimel se encargó de la producción del álbum. ¿Cómo fue trabajar con él? Además, grabaron en Studio Black Box en Loira, ¿cómo fue esa experiencia?
Nicole: Llevaba años oyendo hablar de Black Box, por mi antiguo productor de Love Me Nots, Jim Diamond (White Stripes, Dirtbombs, Gories). Así que cuando surgió la oportunidad mientras íbamos a estar de gira por Francia, la aproveché sin dudarlo. El estudio es un precioso complejo de casas de piedra en la campiña francesa, absolutamente idílico, como un sueño. La sala está llena de magníficos amplificadores, pianos y grabadoras vintage. Incluso un piano del Berlín de los años 30. Peter es tranquilo, organizado, alentador, honesto, pero siempre amable y de trato fácil, con una esposa increíble y apasionada, Sylvie, como su compañera de estudio. Nos instalamos allí durante unos días en dos giras diferentes y todas las pistas se grabaron rápida y fácilmente. Fue una experiencia perfecta.
De cara a un futuro disco, ¿con quién te encantaría colaborar?
Nicole: Alex Monfort, Lana Del Rey, Robert Glasper, Dan The Automator, Beth Gibbons, Nick Cave, Alison Mosshart, cualquiera de las bandas Dry Cleaning, Wet Leg… Soñar no cuesta nada, ¿verdad?
En el aspecto creativo, ¿cómo fue el proceso de diseño para la portada? ¿Y cómo está siendo la experiencia de grabar videos musicales?
Nicole: ¡Las fotos de la portada surgieron por casualidad! Un equipo de fotógrafos y estilistas de Bretaña, Francia, me escribió preguntándome si tenía tiempo para una sesión de fotos rápida antes de un concierto allí. Por supuesto, siempre digo que sí. Pero no tenía ni idea de que traerían percheros llenos de ropa y zapatos de diseñador, fondos y todo lo demás a la cafetería del hotel, me pondrían chaquetas usadas por Madonna y guantes de Gucci, y así sucesivamente… fue una locura impresionante, y después de una hora de sesión, salí corriendo a mi concierto esa noche. No tenía ni idea de que el simple hecho de decir que sí a un fotógrafo desconocido daría como resultado unas fotos tan increíbles. Me dieron permiso para usarlas en el disco. El resto del diseño lo hizo mi diseñador de siempre, Gil Roberts, en Portland, Oregón. Él ha hecho portadas de Darts, pósteres, camisetas y la primera portada del EP Black Violet y diseños de merchandising. Básicamente, si se me ocurre algo, Gil lo crea, ¡y normalmente en cuestión de horas! Le envié una idea general de lo que tenía en mente y algunas portadas de discos de jazz de los 60 que me gustaban, y me envió una portada perfecta. Es justo lo que quería. Tengo muchísima suerte de tener tanto talento a mi alrededor.
Ahora viene una pregunta difícil: si tuvieras que identificarte con tres de tus propias canciones, ¿cuáles serían y por qué? Puedes incluir temas de tu primer EP si estás segura de ellos
Nicole: Las baladas son probablemente mis canciones más personales. «Not It», «Dark Blue» y «Whiskey Eyes» son definitivamente ventanas directas a mi vida, mi inseguridad, mi frustración, mi esperanza, mis experiencias. Las canciones más animadas también son expresiones honestas de facetas de mí, pero son un poco más ligeras y tal vez menos introspectivas que esas tres baladas.
¿Qué están preparando para sus conciertos? ¿Qué puede esperar el público?
Nicole: Los conciertos ya han comenzado mientras escribo esto. La gira ya está siendo sorprendentemente buena, si me preguntan. La gente aún no conoce a la banda, y entran en un bar vaquero en el desierto de California, nos ven en el escenario y terminan pidiendo un cóctel y quedándose durante todo el concierto, sin moverse y escuchando cada palabra. Vienen a comprar merchandising y me dicen qué canción les gustó más y por qué, preguntan por los demás músicos, compran vinilos de todos nuestros proyectos y al final de la noche todos somos mejores amigos. Mis compañeros de banda son muy buenos elevando las grabaciones a otro nivel en el escenario: hay mucha más extravagancia, puesta en escena e interacción con el público en el concierto de lo que uno podría esperar si solo ha escuchado los discos. Es un verdadero espectáculo, uno que incluso a mí me gusta ver cuando bajo del escenario y escucho al resto de la banda. Cada músico en el escenario es espectacular, transmite cada nota con pasión y entrega su corazón en todo lo que interpreta. Cada noche me acuesto sonriendo y radiante por todo esto, ¡y solo llevamos cuatro días de una gira que dura meses!
Para terminar, Nicole, ¿qué nos puedes adelantar sobre tus próximos proyectos?
Nicole: ¡No tengo secretos! Tanto The Darts como Black Viiolet volverán al estudio en agosto para trabajar en nuevos discos de larga duración. Mantendré esta formación de Black Viiolet: Gregg Ziemba (batería), Evan Strauss (bajo), Carrie Jennings (fliscorno) y Wes Watkins (trompeta), mientras pueda, en lugar de rotar músicos como antes, para que la banda pueda concentrarse, perfeccionar y vivir la música juntos. Llevarlos a dos estudios de primer nivel en Seattle en agosto: London Bridge y Ruby Room Recordings, será simplemente alucinante, no puedo esperar. The Darts volverán a Los Ángeles para grabar el próximo disco con Mark Rains en Station House de nuevo. Los nuevos álbumes de ambas bandas ya están completamente escritos y las bandas ya están empezando a aprender sus partes. Podrán escuchar material inédito en mis presentaciones en vivo a partir de junio. También trabajo mucho como músico de sesión y grabé las voces para un álbum increíble con Stuart Connelly ( American Gothic ), que surgió de forma espontánea, pero que es absolutamente fantástico. Estoy muy emocionado por lo que me depara el año. Si lo supero, podría ser el mejor año de mi vida.
<<Para finalizar la entrevista, desde «AfondarenlaCultura» damos las gracias a «Black Viiolet» por su tiempo y dedicación y sobre todo disfrutar de su nuevo álbum «Dark Blue» y estaremos atentos a esos próximos proyectos.>>